「……なにソレ？馬鹿にしてんの？」

度重なるすれ違いと、一緒にいても、思う通りにならないとすぐにかちんと来る短い堪忍袋。苛々する。

お互いに目が廻るくらい忙しくて忙しくて、こんな時だからこそ二人で手を取って、お互いを気遣わなければならない時期だとはわかっているのに、顔を突き合わせば喧嘩ばかり。

大好きだから一緒に居る筈なのに、大事に思ってる筈なのに、優しくできない。

我ながら器量が小さいとは思っていながら、我が侭な姿勢を崩さないプライドの高い恋人に、今日こそキレた。

「ゴメン、もー、俺、無理だわ。俺にも余裕があれば手放しで抱きとめてあげれるけど、流石にこれはない」

「……………………」

「何で浮気すんの？ねぇ、何で？俺、何か悪いことした？」

小さく唇を噛んで俯く、年下の恋人。

見せつける様に残してある首筋の鬱血の跡は、どうしたって嫌がらせにしか見えない。

普通、バレたくなければそういう所につけないでしょ。俺にだって、いつも付けさせないでしょ。

わざとでしょ。なんで？何で、わざと怒らせる様な事するの。嫉妬でもしてもらいたいの。それとも、本気で別れたいの？

「どっちにしたって、そんなおかしな小細工する神経が分かんない。別れたいなら、言えよ。浮気がバレたくないなら、隠しなよ。どっちなの」

「…………………………」

「……わかった。もういい。じゃぁね」

「……フランシス！」

「何よ」

「……………あの、」

踵を返せば、止めてくるし。腕を掴めば、黙り込む。

浮気の一つや二つでガタガタ言うほど、器量狭でも無い。お互い我慢が苦手な事は承知の上だ。

この一人ぼっちの大英帝国が人一倍寂しがりやで、誘惑に弱くて、人恋しい性格だという事も。

「お……お、お前が、お前がオレを放っておくから」

「お前だって、俺を放っておくでしょ。いつだって自分の都合ばっかで」

「オレはいいんだ、でも、だって、お前が」

「俺が居なくたって、一緒に寝てくれる相手がいるんでしょ？何よ、これ。随分情熱的な噛み痕じゃない。これ、いつ？そんなに時間経ってないでしょ？」

「…………」

「聞いてんだよ。いつ。アーサー」

「……昨日」

はぁっ、と息を吐いて、だぁん！とテーブルを殴って、蹴った。

びくっ、とアーサーの身体が強張って、怯む。怖がらせてる。わかってる。けど、無理だ、限界。

相手が何処の誰だかなんて知らないけど、昨日の今日で、よく俺の家に来れる。男？女？どっちだっていいけど、流石に一緒のベッドで寝ようなんて気にならない。

人の事を言えるほど俺だって清い身体じゃなんてないけど、明らかにこれはルール違反だ。

今日だって、誰の為に早く帰って来たと思ってんの。馬鹿みたいじゃない。

会いたいから、優しくしたいから、一緒に居たいから、俺はお前の所に帰って来てるんでしょ。

悪いけど、一方通行の愛情だなんて、今は、無理。

倒れたテーブルと椅子をもう一度軽く蹴って、俺はばっさばさになってる髪を掻き上げる。

自慢のこのブロンドも、ずっと洗えてない。もう、疲れた。

「別れよう」

もう、俺、マジで無理。

そう、吐く息と共に静かに言ったら、アーサーは唇を噛んで、ぼろっと大きな瞳から涙を落した。

「無理なんだよ、もう、やっぱり、俺達。潮時だと思う」

「……や、やだ、いやだ」

「かまってもらいたがりのお前に、俺も今はついていけない。これ以上お互い一緒に居ても、為にならない」

「いやだ、これは、だって、お前に」

「嫉妬してもらいたくて？嫉妬されて、愛されてる事を確かめたくて？そうさせる俺も悪いんだろうけど、お前も、そんな事したくないだろ」

「………………」

「愛情の無い奴と寝ても、お前は絶対に満足しない。ごめんな。そんな事させて」

「…………フラ、」

「俺と別れて、四六時中お前の事を見てくれる奴、探せ。きっと居るよ」

「……やだ」

「別れよう」

「やだ！」

「俺だって、ちゃんと愛されたいんだよ」

与えるばっかの愛はもう疲れた。

戦いで汚れた服を払って、枝毛だらけになった金色の毛先を見て、埃っぽい顔を拭う。

俺だって、誰かに優しくして欲しい。疲れた体を抱きしめて、おかえりと言ってくれる人が欲しい。

裸でベッドで抱き合って、朝におはようと言って笑って、キスして、また抱き合って。

初めの頃は出来てたのに、どうしてこうなっちゃったんだろう。

お互いに好きだっていう気持ちは、きっと変わってない。形が変わってしまった。

俺は安らぎを求めたし、こいつは更に強くて激しい愛を求めた。

気持ちが深くなればなる程、失う事を恐れて歪んでいく愛情は、今の俺にはきつすぎる。

頼むよ、そう、片手で顔を覆って消え去りそうな声で呟いたら、アーサーはそれでも「いやだ」と頭を横に振った。

潮で傷んだぱさぱさの金髪が、きらきら光る。

国としても未熟で不安定な、嫌われ者のグレート・ブリテン。

俺までこの小さな身体を突き放してしまったら、こいつは一体どうなるんだろう。

そう思って、今までずっと、疲れた体を叱咤して、抱きしめてた。

こいつが悪いんじゃない、俺が悪いんだ。

こいつの性格を知ってて、受け止めてやれなかった。余裕がなかった。こんな辛い関係にさせたのは、きっと俺だ。

「ごめんな。アーサー」

「……やだ、いやだ、いやだ、いやだ。フランシス」

「ごめん」

「いやだ！」

泣いてるアーサーを、俺はもう慰めてやれない。

このままだらだら、ずるずるやっても、いい事なんて何もない。俺じゃ、駄目なんだ。

フランスはこれからまだまだ、激化する。革命が起こって王制が破綻した今、国民による国作りが始まる。

めぐるましい国の変化に、身体と気持ちがついていかない。

これ以上、お前と喧嘩なんてしたくない。

「浮気、もうしないから。お前だけ見てるから、お前が帰ってきたら、おかえりって、笑って、抱きしめて、それで」

「無理だよ……この間も、同じ事で喧嘩しただろ。平行線だよ。お前、俺じゃ駄目なんだよ」

「お前がいい」

「大丈夫だよ。お前、すぐに他の奴見つかるよ」

「やだ……」

「ごめん」

「やだぁー……！」

わぁぁぁ、と泣きだして、アーサーは何度もごめんと謝って、俺の汚れた服を掴む。

泣くなよ。畜生。俺だって泣きたいよ。

いつから、歯車は狂ったんだろう。俺はまだこいつが好きで、こいつも好きだと言ってくれてるのに、どうして。

お互い埃だらけで、汚れた顔。潮風でぱさぱさになった髪を撫でてやることも、もう出来ない。

一度、離れた方がいいんだ。これ以上お互いにみっともない所を見せる前に。今以上に、互いを傷つける前に。

胸の中で「ごめん」と「いやだ」を繰り返して泣く愛しい男に、俺は同じ数だけ「ごめん」と呟いて、首を振って、小さく泣いた。